為何MAN工廠不采取全面自動化？Matthias Lessel他們每天最多生產約200輛重卡，并非像大眾一樣每天有上千輛車下線，且他們的產品有強烈的個性化色彩，為了達到生產效率與控制成本的平衡，他們并沒有在生產線全面應用機器人生產。
Matthias Lessel進一步解釋，不同型號的重卡部件安裝都有其特殊性，他們每天的產量并不高，如果全面自動化，前期的投入會很高，對于他們這樣非大批量生產的企業來說，投入產出比并不劃算。故他們更多的還是通過人與機器的協作實現互補，既保證生產效率，又最大限度地減輕成本。
C.信息技術串接起來的虛擬生產
無論是寶馬總部工廠大規模無人化工廠，還是MAN公司的人機合作的工廠，這種基于信息化的技術此前在德國各類企業中已有廣泛應用。南方日報德國調研組在走訪的過程中，無論是德國企業一線從業者，抑或德國研發人員、經濟學者均認為，工業4.0并不是一項新鮮技術，也并非政府倡導后才熱起來的應用。
漢諾威應用科技大學經濟學教授赫爾貝格曾擔任格戴姆勒·克萊斯勒股份公司高級經理，在奔馳公司負責信息化應用，也多次為中國企業提供信息化培訓。他說，現在各種概念層出不窮，但各說各話，容易造成迷失。比如很多人認為智能手機有“腦袋”，但實際上其智慧并不是來自手機本身，而是依靠其背后強大的信息體系支撐。
回到當下熱議的工業4.0，不久前該大學曾面向漢諾威地區做過一項專題調查，結果顯示大企業離工業4.0比較近，而大多數的中小企業離工業4.0比較遠。“這是不是反映了真實情況呢？“赫爾貝格說，調查進一步追問就發現，實際上很多企業都在做虛擬網絡，這本身就是工業4.0的一部分，只是他們沒有意識到而已。當地有一家做金屬加工的公司在天津設立了工廠，他們通過信息技術，把實時采集到數據從天津直接發回德國總部，這本身就是一種工業4.0應用。
“工業4.0所需要的技術并不新。”赫爾貝格說。比如數據庫的概念在40年前就已經有了，ERP也是每家中國企業都知道的技術，各種電腦控制和輔助的生產、設計技術也非常成熟。“因此，工業4.0更多是如何利用好這些已有的技術將生產串接起來邁向虛擬生產。”
所謂虛擬生產，是指依靠信息的傳送，用虛擬的設備把上下游價值鏈中看得見的生產設備組織起來，實現高度地靈活生產。這種形式以前更多應用于服務性行業，如今開始向生產領域延伸。比如在軟件供應領域，企業可把一個訂單分解成為若干個小模塊，分包給不同的合作伙伴，最后組合成為一個產品，當另一個訂單需要不同的產品時，它立馬又可以將各種小模塊進行靈活組合，形成新的產品。“未來的工業生產也是這樣，企業可能有很多生產‘插頭’和‘接口’，不同的組合就能生產不同的產品。”赫爾貝格說。
赫爾貝格進一步強調，不要以為一個工廠里，工人拿著平板終端或者手機進行對話，就是工業4.0，這是非常錯誤的概念。實際上，工業4.0的一步步發展之后的綜合效果。至于究竟要不要實施工業4.0，或者要從哪一個環節做起，更多應該取決于整體的效益。他之前在奔馳公司工作，也曾試圖用幾十萬歐元來推動生產環節的信息采集和串接，但最后公司并沒有批準這個項目，一個重要的原因是沒有效益，或者說投入產出比達不到要求。“因此企業必須結合自身的實際來做出自己的選擇。”
